Linux est un dérivé du système Unix. Il s'agit d'un système multi-utilisateurs pour ordinateurs construits autour des architectures 32 et 64 bits, extrêment efficace en réseau et couplé avec d'autres systèmes. La principale particularité de Linux est d'être classé dans la catégorie dénommée "logiciel libre". Il a été développé de façon collaborative et pour une grande part par des milliers de programmeurs bénévoles répartis dans le monde entier. Ce modèle de développement permet d'obtenir une qualité de résultat toujours au top niveau, qui est considérée par des analystes indépendants comme très supérieure à des systèmes commerciaux similaires vendus toujours cher.

Linux est un système puissant, efficace, fiable et robuste, qui permet de faire exécuter de nombreuses tâches à une machine. Alors que des systèmes beaucoup plus répandus ont besoin de ressources souvent difficiles à obtenir pour fonctionner pleinement, Linux n'utilise pour ses besoins propres que très peu de ressources, ce qui se traduit par beaucoup plus de puissance pour l'exécution optimum des logiciels d'application utilisés.Une machine sous Linux peut fonctionner 24h/24 sans interruption à condition toutefois que son installation soit prévue pour ce cas, en particulier au niveau de sa protection thermique. Une erreur majeure d'utilisateur ou le "plantage" éventuel d'une application n'affecte en rien le reste du système, qu'il est d'ailleurs exceptionnel de devoir arrêter/redémarrer.

Le prix de revient d'une installation sous Linux est à moindre coût par rapport à certaines grandes marques du marché, car le programme lui-même est gratuit. Etant dans la catégorie libre, un seul programme sur Cd-rom peut servir à installer plusieurs dizaines de machines, alors que les systèmes commercialisés exigent le règlememt d'une licence pour chaque poste de travail installé. Le système Linux, étant développé par des passionnés du monde entier pour leur propre plaisir, personne n'a à supporter le coût de son développement. Les sociétés qui commercialisent des packages complets font payer le conditionnement, les brochures, certaines une assistance technique, mais jamais le système d'exploitation.

Dans ses principales utilisations, Linux supporte les protocoles les plus importants de partages de fichiers utilisés en informatique professionnelle: Nfs pour clients Unix, Smb pour clients Windows, et AppleShare pour clients MacOS, ainsi que les protocoles de partage d'imprimantes. Réaliser un serveur de fax ne pose absolument aucun problème.

Le système d'exploitation Linux est idéal comme serveur Internet/Intranet, puisque qu'il inclut tous les logiciels nécessaires à la réalisation d'un serveur même sur des machines de puissance modeste. Il permet des fonctions avancées de transfert et de distribution du courrier électronique, de news (Usenet) de serveur Web ou Ftp, ainsi que de serveur de noms de machines ou de domaines.

Le nombre impressionnant de logiciels de serveurs de bases de données (SGBD), relationnelles, relationnelles-objets ou objets, commerciaux ou libres, disponibles et fonctionnant sous Linux permet de mettre en place des applications client/serveur au moindre coût.

Linux dispose, comme station de développement et le plus souvent sous forme de logiciels libres, des outils de développement pour la plupart des langages actuels: C, C++, Fortran, Java, Cobol, Lisp, Prolog, et SmallTalk. De nombreux outils de qualité destinés au contrôle des sources, au travail en groupe, pour le suivi des erreurs, ou encore pour le testage, sont aussi largement disponibles.

Une station bureautique moderne peut être montée sous Linux grâce à des suites intégrées comme Applix, OpenOffice, tournant sous des environnements graphiques performants comme Kde ou Gnome, offrant les mêmes fonctionnalités que leurs équivalents sous Windows ou MacOS, avec la différence qu'il n'y a pas à les acheter: traitement de texte, tableur, logiciel de présentation et de dessin, gestion de fichiers et partage de documents avec intégration des technologies Internet/Intranet.

Les stations graphiques les plus puissantes tournent aujourd'hui sous Linux. Elles peuvent recevoir les applications les plus lourdes destinées au cinéma, au dessin animé et à la 3d. Le logiciel de traitement d'images The Gimp, un sérieux concurent du leader Photoshop d'Adobe, a fait ses preuves depuis longtemps, et permet la plupart des manipulations et transformations désirées dans une image.